An Ostern lassen wir eine Vielzahl von Osterbräuchen wieder aufleben. Doch warum bringt eigentlich ein Osterhase die bunten Eier? Und was hat es mit dem Osterlamm auf sich? Wir verraten, was hinter den teils uralten Bräuchen steckt.
Dass Kinder so gerne Ostern feiern, hat mit der ursprünglichen Bedeutung des Osterfests eher nichts zu tun – sondern mit den süßen Naschereien im Osternest. Eigentlich ist Ostern aber das wichtigste Fest des Christentums, feiert es doch die Auferstehung Jesus Christi, Gottes Sohn. Viele Osterbräuche lassen sich auf biblische Ursprünge zurückführen, manche aber auch auf heidnische.
Hier findest du die Ostergeschichte für Kinder zum Vorlesen.
Er ist das Symbol schlechthin für das Osterfest und schon kleinsten Kindern ein Begriff: der Osterhase. Seine Bedeutung für das Fest hängt wohl damit zusammen, dass Hasen bereits in heidnischer Zeit als Fruchtbarkeitssymbol gesehen wurden. Sie zählen zu den ersten Tieren, die im Frühling Nachwuchs bekommen. Hasen galten deshalb als Boten der heidnischen Fruchtbarkeits- und Frühlingsgöttin Ostara. Von deren Namen leitet sich nach einer allerdings nicht unumstrittenen Theorie der Begriff „Ostern“ ab. Im deutschsprachigen Raum war der Hase aber nicht seit jeher mit dem Osterfest verbunden – dies kam erst etwa ab Mitte des 19. Jahrhunderts auf.
Am Ostersonntag gehen Groß und Klein auf Eiersuche! Woher dieser beliebte Brauch genau stammt, ist nicht eindeutig geklärt. Schriftlich belegt wurde er in unseren Breitengraden erstmals im 17. Jahrhundert. Viele vermuten auch hier einen Zusammenhang mit der Frühlingsgöttin Ostara, zu deren Ehren sich Menschen gegenseitig Eier schenkten. Weil die Kirche diese Tradition unterdrückte, ging man dazu über, die Eier zu verstecken. Die Mitmenschen mussten ihr Geschenk also suchen – und tun das bis heute.
Aber warum malen wir die versteckten Ostereier überhaupt bunt an? Das Färben und Bemalen von Eiern hat mit dem Tod Jesu Christi zu tun. Im Christentum färbte man die Schalen von Eiern rot, um das Blut Christi zu symbolisieren. So wurde das Ei zugleich zum Zeichen der Wiedergeburt und des Lebens. Im Laufe der Zeit hat sich diese Bedeutung aber verwässert – heute ist das Ostereier bemalen und Ostereier Färben in erster Linie ein großer Spaß für Kinder und Erwachsene.
Heutzutage begegnet uns das Osterlamm in erster Linie in leckerer Kuchenform. Doch wie so viele Osterbräuche hat es einen ganz anderen Hintergrund: Das Lamm war einst vor allem als Opfertier bekannt und symbolisierte Unschuld und Reinheit durch sein weißes Fell. Zum jüdischen Pessachfest wurde es traditionell geschlachtet. Im christlichen Glauben steht das „Lamm Gottes“ (Agnus Dei) für die Auferstehung Christi.
Noch heute wird in vielen Regionen Deutschlands ein großes Osterfeuer entzündet, um den Frühling willkommen zu heißen. Wie viele andere Osterbräuche hat das Feuer sowohl einen christlichen als auch heidnischen Hintergrund. Die heidnische Tradition will mit dem Feuer den kalten Winter vertreiben. Die Asche des Feuers soll, über die Felder gestreut, für Fruchtbarkeit stehen. Im christlichen Glauben steht das Osterfeuer mit der Auferstehung Jesu Christi im Zusammenhang.
Das Licht steht für Leben und erhellt die Nacht – auch an Ostern. Deshalb wird in der Nacht von Karsamstag auf Ostersonntag eine Kerze am geweihten Feuer entzündet und in die Kirche getragen. Symbolisch steht dies auch für den Sieg von Jesus Christus über den Tod und seine Auferstehung. Die Osterkerze vereint gleich mehrere Traditionen: griechische, jüdische, römische und christliche. Die Osterkerze brennt noch bis Pfingsten bei Taufgottesdiensten, damit an ihr die Taufkerze entzündet werden kann.
